简介：
简直难以置信，我已作为自由职业数据科学家工作了九个月！初次尝试自由职业时，我与我丈夫决定给自己一个三个月的试用期，看看这条路是否可行。幸运的是，仅一个月后，我们就确信自由职业生活对我们来说是可行的。之前写的关于职业转变的文章已经引发了广泛关注，尤其是对于那些正面临裁员、强制回办公室工作的要求以及工作倦怠的人们。在过去的六个月里，我不断吸取教训，学习如何应对各种挑战，同时也明白了一些不应该做的事情。我觉得现在是时候更新并分享更多的经验和心得了。
感谢Brett Trainor及其创建的在线社区“逃离公司族”，这个社区为我提供了许多关于如何起步和发展的宝贵建议和支持。他的社区主要由X世代组成，但也欢迎各年龄段的人们加入。他的TikTok账号也深受欢迎，给了我许多关于自由职业之路的宝贵建议。
我独自一人时更喜欢的那些事：
在我之前的文章中，我已经提到了一些喜欢独自创业的原因，比如灵活的工作时间和为自己制定规则的自由。在过去的六个月里，我发现了新的方面，并对已知的情况有了更深的理解。现在我想详细谈谈这些新发现。
我仍然可以居家办公。自从2017年以来，我一直远程工作，这让我可以居住在任何我喜欢的地方。我一直热爱大自然和户外活动，所以搬到远离自然之美的城市对我来说毫无吸引力。更重要的是，许多因疫情而采用远程工作模式的公司现在却要求员工返回办公室，其中许多实际上是伪装成裁员的举措。作为自由职业者，我的工作稳定性更高。而那些裁员的公司仍然需要完成的工作最终还是需要找到人来做。从长远来看，自由职业实际上可能更稳定。
我已经摆脱了冗长无用的绩效评估的困扰。我见证了同事们为了自我评估而精疲力尽的情况，但那些评估往往被忽视或被无视。绩效评估制度本身存在根本问题。当“符合预期”的评估结果往往无法带来实质性的薪酬增长时，这种评估制度的意义何在？这并不是说自由职业者的表现不重要，而是我们更注重实际的成果和客户的反馈。我们的回报通常是通过回头客来实现的，如果我们的服务得到了客户的认可，自然会有更多的机会和回报。
最重要的是，我可以自主决定我的独资公司的运作方式。这带来了无尽的自由和可能性。我可以自由选择想要从事的工作，无需等待他人的许可。我可以决定公司的财务问题，参加或放弃任何会议、活动或课程，无需受到任何限制。这种自由让我真正感受到自己的价值和存在感。我甚至可以选择自己的电脑操作系统和硬件，这对于技术爱好者来说是一种极大的满足。这种自由真的让我感到非常高兴！这些费用可以用来抵税，为我的业务带来更多优势。
谈谈人脉网络的重要性：
自从六个月前发布最初的帖子以来，我收到的最常见的问题与人脉有关。“你的网络等同于你的价值。”这句话背后有很多残酷的事实和复杂的含义。在这里我想分享一些真实的经验和观察结果。网络是随着时间逐渐建立起来的，一个良好的网络通常包含以下几类人：那些之前与你合作过并了解你工作的人，那些在你领域里知晓你的经验和技能的人，以及那些在你擅长的领域有需求的公司员工。这样的网络为自由职业者提供了广阔的机会和挑战。当你从事自由职业时，你正在塑造自己的品牌，这个品牌就是你个人的象征。就如同购买新车一样，人们更倾向于信任那些有良好口碑和经验的品牌。作为自由职业者，你的经验、技能和声誉就是你的品牌价值。想象一下新车买家为什么愿意选择那些具有信誉和口碑的品牌而非毫无知名度的品牌，其背后的原因是一样的。数据科学领域尤为如此，实际经验在这里具有巨大的价值。新入行的新手想要成为成功的自由职业者是非常困难的，雇主往往希望雇佣的是具有经验的问题解决者。对于那些渴望成为自由职业者的数据科学家来说，好消息是，通过积累实际工作经验，你可以逐步建立起人脉关系网。许多成功的自由职业者都会将之前的雇主视为他们的首批客户之一。保持与过去合作过的人的良好关系是非常重要的。这些人有可能在未来成为你的客户。有些人可能因为种种原因感到参加社交活动如会议等具有挑战性。但这并不意味着你不能建立人脉网络或者展示自己的作品成果。通过博客文章和视频展示你的专业知识和技能是一种很好的方式。无论是通过会议展示还是博客写作，你的目标都是建立自己的品牌并提高知名度。当别人想到你是数据科学家时，你希望他们想到你的哪些优点和特长？你是否擅长预测分析？是否热衷于用代码解决特定问题？这些都是你可以展示的内容。建立一个出色的作品集是提高品牌曝光度和人脉的关键步骤之一。作品集应该展示你的专业技能和成果，使用有趣且独特的数据集来展示你的能力。避免使用过于常见的教育数据集，而应该选择更接近真实情况的数据集，因为这样才能反映现实世界的问题和挑战。解释你的模型和结果是非常重要的，确保你的作品集不仅仅是代码的堆砌，更是对背后工作的详细解释。增加互动性和展示代码的可运行性也是非常重要的。建立一个清晰、专业的品牌形象是至关重要的。你需要明确自己的品牌定位，展示你能解决什么样的问题以及你的特长领域。每当更新你的作品集时，都要积极地分享给更多的人。通过博客、社交媒体和公共平台来宣传你的更新内容，让更多的人了解你的最新成果和专业技能。作为一个自由职业者，你需要努力成为一个通才，具备多样化的知识和技能来应对各种问题和挑战。不断学习和成长，拓宽自己的知识领域和技能范围，这将有助于你在自由职业道路上取得更大的成功。通过不断积累经验和扩大人脉网络，你将能够在这个充满机遇和挑战的领域中崭露头角。在这个过程中，不断地优化和完善自己的品牌形象和专业素质将是你走向成功的关键。我始终致力于持续学习，不断扩展我的知识边界。我不仅深入探索了我最喜爱的研究领域，如图论、自然语言处理和大型语言模型，还积极学习了数据工程、MLOps/LLMOps和云架构等跨领域技能。我参加了付费课程和相关会议（老板对此非常支持），这些投资不仅是对自我能力的提升，更是对业务的扩展。作为自由职业者，我深知提供的服务越多，解决客户问题的能力就越强。
这幅图像是由作者使用DALL-E生成的。
在我初入自由职业领域时，我开始思考我的理想客户群是怎样的。对于那些了解我的人都知道，我非常重视工作文化。我发现，我最为契合的工作文化往往存在于初创企业。我也对自己研究的数据科学问题有特定的偏好，如图分析、自然语言处理、生成式人工智能和地理空间数据等。我最初的设想是专注于服务这些初创企业。
一本书改变了我对客户的看法。这本书是《自由职业者的圣经：如何按照自己的方式实现梦想职业》，作者莎拉·霍罗威茨。书中强调了客户群体的多样性对于自由职业者的职业生涯的重要性。拥有多样化的客户群体意味着稳定的收入来源，包括那些稳定且持续的大客户，以及那些合作后可能盈利的客户。就我个人经验而言，初创公司在早期阶段可能并不能被视为“稳定且持续”的客户。如果我们过于依赖初创公司，可能会面临工作被取消或工作时间被削减的风险。我们需要寻求多元化的客户基础，以应对可能的波动。
这张照片由 Junseong Lee 提供，可以在Unsplash平台上查看。
当我从大公司离职，选择成为一名自由职业者时，我意识到我不再享有公司的各种福利，这是需要注意的重大变化之一。对于在美国的自由职业者来说，了解专业责任保险的重要性尤为关键。一些较大的组织可能会强制要求你购买这种保险，以应对可能出现的错误、未交付或违约等指控。长期残疾保险也是需要考虑的重要一环。作为家庭的主要经济支柱，如果我遭遇意外无法工作，将会对家庭造成巨大的经济压力。我们需要认真考虑购买长期残疾保险，以确保我们的经济安全。
对于自由职业者来说，自主管理财务和规划退休储蓄也是重要的任务。与大型企业的员工不同，自由职业者需要自行决定为退休金供款的事宜。我强烈建议咨询财务顾问，了解如何最好地为退休做储蓄。作为自由职业者，我们需要更加自主地管理自己的财务和保险事宜，以确保我们的职业生涯和经济安全。迄今为止我所犯的错误教训：自由职业并非如彩虹、小狗狗和独角兽那般梦幻美好
医保问题，在美国，这个庞大的问题使得许多自由职业者不得不依赖于公司的固定工作。作为自由职业者，选择合适的健康保险是一大挑战。公开市场上的选择虽然存在（如奥巴马医改后的局面），但选择时仍需谨慎，向那些敢于在变革之前尝试的自由职业者致敬。我和配偶的情况就是一个生动的例子，他在工作期间拥有健康保险，但一旦失去这份工作，我们面临如何继续保障健康的问题。我们选择在他工作的保险计划下继续保障，但当季节结束，我们需要面临两个选择：昂贵的COBRA计划或是去市场上寻找更合适的保险。我们选择了COBRA，代价是每月高达三千美元的支出，这是一个巨大的负担。现在回想起来，我意识到在市场上可以找到类似的服务，价格仅为COBRA的一半。这是一个深刻的教训，明年我们将不会再犯同样的错误。
揽下过多的活儿也是一个让我头疼的问题。我时常担心自己的收入不足，因此经常揽下过多的客户以确保收入稳定。这常常导致我面临合同提前结束或工作时间被削减的风险。我的焦虑让我陷入了这种恶性循环。一些人建议我雇佣员工来分担工作量，然而这并不是简单的解决方案。这不仅涉及到如何找到足够的工作来分配给新员工，还会加剧我对每月收入的焦虑情绪。对此的建议是，开始自由职业前存有一定数量的储蓄，这样可以缓解因工作量不足导致的焦虑情绪。如果有足够的储备金，即使某个月工作量不多，也不会陷入困境。
与大公司打交道的复杂性也是我必须面对的问题。虽然能与各种规模的客户合作是好事，但与大型公司打交道往往更加复杂和耗时。他们可能会要求提供责任保险证明、在复杂的系统中注册为企业实体等繁琐的手续。有时他们甚至会要求你先行垫付这些费用。这不仅需要花费时间处理这些事务，而且可能会因此损失金钱。在考虑与大公司合作时，你需要权衡这些额外的成本和可能的收益。
最后的沉思
九个月的日子如流水般逝去，我感到无比庆幸，一切都如我所愿顺利进行。回首最初的那篇帖子，我曾表达过离开企业界的决定为我带来的安心与自由。如今，这一点感受愈发深刻。在科技界大规模裁员的背景下，我时常聆听朋友和前同事们的心声，他们正为寻找新的工作机会而焦虑不安。对此，我深表同情，我能感受到他们的困扰。
在我的原始分享中，我曾表示对成功的定义在于能否长期维持这种平衡状态。尽管工作中有时会出现客户流失、工作时间波动等挑战，但我总能找到新的工作来填补空缺，每一次困境后都似乎能迎来转机。这种经历对我来说，无疑是一种积极的鼓励。
未来，我的行动方向是创造多元化的收入来源。此时此刻，我计划通过一系列新的途径来赚取收入，无论是建立长期合作关系还是开发可销售的产品，我都将努力探索那些能够为我带来超越计时收益的机遇。我渴望在六个月后再次分享我的进展，敬请期待！
照片由 Nick Fewings 捕捉，源自 Unsplash。每一刻的奋斗与成长，都值得被记录与分享。 |
